Energía hidráulica

La fuerza hidráulica se utiliza desde los inicios de la generación de electricidad a fines del siglo 19, p. ej. como medio propulsor en molinos o aserraderos. Durante mucho tiempo ha sido la única fuente energética regenerativa de importancia para la generación de corriente eléctrica. Hoy en día, la fuerza hidráulica es una tecnología perfeccionada que presenta a nivel mundial la fuente de energía renovable más usada después de la biomasa tradicionalmente usada. Según diferentes indicaciones de fuentes, actualmente proviene alrededor de 16 a 19 por ciento del consumo neto mundial de corriente eléctrica de esta fuente de energía. La fuerza hidraúlica presentó en Alemania durante mucho tiempo la energía regenerativa más importante. Desde el año 2004 se genera más corriente de viento que de fuerza hidráulica.

Las posibilidades para el uso rentable de la fuerza hidráulica dependen en gran medida de las circunstancias naturales de un país. Más de 20 países del mundo como Noruega y Paraguay cubren su demanda de corriente eléctrica con una participación superior al 90 por ciento con la fuerza hidráulica, mientras que muchos otros países aprovechan esta fuente de energía en forma mayoritaria, como Austria, Brasil, Venezuela o Canadá.

La ventaja grande de la fuerza hidraúlica está en su disponibilidad relativamente continua, su alto grado de rendimiento y la posibilidad de almacenar la energía. Con ello, la fuerza hidraúlica aporta esencialmente al cubrimiento de la carga eléctrica base como también para la estabilidad de la red. Las centrales hidraúlicas trabajan con el grado de rendimiento más alto de todos los sistemas de generación de energía que se conocen hoy en día. Están ampliamente automatizadas y generan costes de operación relativamente bajos. También sirven para una hidroeconomía planificada que previene las catástrofes de inundaciones, permiten la navegación de ríos y solucionan los problemas de irrigación.

Rubro interior

El volumen de la corriente eléctrica generada con fuerza hidráulica está estable desde hace varios años. En el año 2006, la generación de corriente eléctrica en base a fuerza hidraúlica alcanzó aprox. 21,6 mil millones de kilovatio-horas de corriente. Con este valor, su participación alcanza un 3,5 por ciento en la generación total de corriente eléctrica (Fuente: AGEE-Stat, indicaciones de rubro, Versión: Abril 2007).

La potencia total instalada en Alemania alcanzó a fines de 2006 aprox. 4.680 megavatios que se distribuyen en aprox. 7.500 plantas.Las compañías del rubro de la fuerza hidraúlica pronostican un potencial de ampliación en Alemania que alcanza aprox. 2.000 megavatios (Fuente: Campaña de Información para Energías Renovables, IKEE). En Alemania existe un reducido número de pequeñas y medianas empresas, pero también algunas grandes empresas, que producen turbinas y otros componentes de maquinaria para el sector de la fuerza hidraúlica. Algunas de ellas cuentan con una larga tradición y mucha experiencia en el desarrollo y la aplicación de tecnologías de fuerza hidraúlica. El rubro de la fuerza hidráulica registró en Alemania en el año 2006 un volumen de ventas de aprox. 1,27 mil millones de euros. 70 millones de este volumen se invirtieron en la construcción de nuevas plantas. Para la industria de fuerza hidraúlica, la exportación resulta de especial importancia con una participación que supera el 80 por ciento.