Biomasa

La bioenergía es la fuente energética más antigua de la humanidad. Desde hace muchos miles de años, la humanidad utiliza la biomasa como portador de energía. En forma de madera se usó durante mucho tiempo como el material más importante para la calefacción y la cocina, hasta su reemplazo por carbón, petróleo y gas natural. A nivel mundial, la biomasa es el portador de energía renovable de mayor importancia. Aún hoy en día se cubre aprox. el siete por ciento del consumo de energía primaria con leña, en América Latina aprox. diez por ciento y en África incluso aproximadamente cuarenta por ciento, pero con consecuencias parcialmente fatales para las existencias de bosques y los suelos de los países afectados. Porque a pesar de que la madera y el carbón vegetal forman por principio parte de los portadores de energía renovables, las medidas incluso extensas de repoblación forestal no logran compensar frecuentemente la utilización previa con un alcance excesivo y poco adaptado. Frente a tales problemas graves se encuentran diferentes ventajas de la bioenergía en cuanto a los demás tipos de energía regenerativa: La energía en base a biomasa se puede almacenar y regular según la demanda y además cuenta con un alto grado de rendimiento. Su combustión libera precisamente la cantidad de dióxido de carbono (CO₂) que se ligó previamente durante el crecimiento de las plantas a través de la fotosíntesis. Gracias al ciclo cerrado de CO₂, la biomasa es un portador de energía amigable con el clima porque no genera gases invernaderos adicionales.

Técnica

Junto a la leña se pueden usar muchos otros productos residuales de consistencia sólida, líquida o gaseosa como paja, basura doméstica, aceite vegetal, gases de depuración y vertederos de basura, sustratos de fermentación vegetales o animales, para la utilización energética. La biomasa resulta apta para la generación de corriente eléctrica, calor y combustible y se convierte por lo tanto en uno de los portadores de energía más versátiles.

Esta versatilidad del portador de energía se refleja en otra área de aplicación tecnológica. Para la generación de calor existen muchas plantas diferentes de calefacción de tamaño reducido. En Alemania está muy difundido el rango de potencia de 15 kilovatios hasta un megavatio. Entre estas plantas están las calefacciones de madera en pedazos, madera troceada y pellets. Para la utilización relativamente reciente de la biomasa para la generación de corriente eléctrica existen las más variadas posibilidades como la generación de vapor a través de la combustión de biomasa sólida y el accionamiento de turbinas de vapor o motores a vapor o bien la gasificación de biomasa para la generación de corriente eléctrica en turbinas de gas de plantas de biogas. Las diferentes tecnologías de generación de corriente eléctrica pueden operarse por principio también con el acoplamiento de fuerza y calor, de modo que se genera simultáneamente corriente eléctrica, calor y en caso dado frío con altos grados de rendimiento. Las tecnologías innovadoras del acoplamiento de fuerza y calor se aplican para las plantas de cogeneración, las turbinas de gas, las células de combustible y los motores Stirling. Los biocombustibles más importantes para la propulsión de vehículos son actualmente los combustibles de alcohol para la aplicación en motores de gasolina o células de combustible con altos grados de rendimiento de propulsión, aceites vegetales (en Alemania principalmente aceite de colza y girasol), así como biodiesel para el uso en motores diesel. Nuevos procedimientos para la generación de biocombustibles sintéticos están en etapa de desarrollo, como p. ej. BTL (Biomass-to-Liquid). Estos procedimientos aprovechan toda la biomasa de la planta y no solamente sus componentes de aceite o azúcar. De esta manera se aumenta considerablemente el potencial utilizable para los biocombustibles. No obstante se debe considerar también que con una creciente utilización de la biomasa en la explotación energética, se puede aumentar la competencia de uso entre sí, así como con relación a los áreas de uso de la biomasa en el área sustancial y de alimentación.

Rubro interior

En el año 2006 experimentó la generación de corriente eléctrica en base a biogas un gran auge: En comparación con el año anterior, se multiplicó el volumen abastecido de corriente eléctrica de 3,2 a aprox. 18,6 mil millones de kilovatio-horas. Los altos precios para petróleo y gas natural, así como el instrumento decisivo de los fomentos por parte de la LER, el programa de estímulo de mercado y la regulación oficial de biomasa han aportado esencialmente para el aumento de la explotación de la bioenergía para el abastecimiento de calor. Los distribuidores de pellets de madera indicaron una duplicación de sus volúmenes de venta en comparación con el año anterior. La venta de biocombustibles en el año 2006 creció desde aprox. 2 millones de toneladas a más de tres millones de toneladas. Junto al biodiesel, participaron esencialmente el aceite vegetal y el bioetanol, al igual que en el año 2005 (Fuente: AGEE-Stat ; Versión: Abril 2007). El rubro de bioenergía registró en el año 2006 un volumen total de ventas de 8,1 mil millones de euros. 2,9 mil millones de euros de este volumen se invirtieron en nuevas plantas.